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GEOLOGÍA DE JACKSON HOLE

La historia geológica de Jackson Hole es extensa y emocionante. Alcanza un pasado lejano y continúa hasta el día de hoy. A causa de los terremotos, la Cordillera Teton (Teton Range) continúa elevándose, y la hoya todavía continúa cayendo. Al mismo tiempo, mucha de la evidencia del pasado es visible para un ojo poco entrenado. Verdaderamente, un viaje a Jackson Hole es una lección de geología.

La historia comienza 2.5 billones de años atrás con la formación de las rocas que forman las montañas macizas. En las profundidades de un viejo océano, el granito, la lava, y los escombros volcánicos fueron sepultados bajo un estrato grueso de sedimento. El calor tremendo y la presión, causados por el océano y el macizo estrato superior, metamorfosearon los escombros enterrados en gneis, la roca que forma la masa principal del Teton Range. Hoy, en muchos de los cañones del Teton Range, usted puede ver los alternantes estratos oscuros y claros de las franjas de gneis.

Las intrusiones de rocas ígneas derretidas - granito y diabase - se agregaron al caldo bajo el fondo del viejo océano. En forma de magma, se abrieron su paso hacia arriba a través de grietas directas y fisuras en el gneis para crear intrusiones llamadas diques, de pulgadas a centenares de pies de espesor. Los picos centrales del Teton Range, Teton Intermedio y Grandioso(Middle Teton and Grand Teton), son de granito expuesto. Ambos Mt. Moran y el Middle Teton tienen diques verticales de diabase oscuro, formaciones macizas que fascinan al espectador.

Entonces, de 600 a 65 millones de años atrás, las rocas sedimentarias se formaron bajo mares poco profundos que avanzaron y se retiraron repetidamente por millones de años. La caliza se formó de los huesos diminutos de criaturas marinas bajo los mares. Entonces, el mar se retiró y la arena recogida por viejas playas proveyó los materiales para la piedra arenisca y posteriormente la cuarcita. La cuesta oeste de los Tetons retiene evidencia de la vida marina que floreció en estos mares, y la misma cima de Mt. Moran es una gorra rosada de piedra arenisca.

Hace 80 a 40 millones de años atrás, el drama se intensificó en el área que sería Jackson Hole. Fue el gran período de construcción de la gran montaña que dio a luz a las Montañas Rocosas - La Revolución Laramide. Las montañas se levantaron lejos hacia el noroeste, y otras montañas en el oeste se plegaban y chocaban contra la roca joven. Hacia el este, más montañas grandes se arqueaban en el paisaje. Pero el área que sería Jackson Hole permanecía en quietud. Profundamente bajo la superficie del futuro valle, la roca se plegaba y se llenaba de fallas, un resultado de la compresión a que estaba sometida. El camino se estaba preparando para el nacimiento de los Tetons.

Entonces, entre 9 y 2 millones años atrás, la costra de la tierra se estiró y una falla larga y corrugada penetró a lo largo del valle. Hacia el oeste de la falla, los Tetons comenzaron a elevarse, montañas bebés que todavía estaban cubiertas en miles de pies de sedimento. Como la erosión comenzó su trabajo en los sedimentos, el lado este de la falla hizo algo notable: cayó a una distancia mayor que la elevación del lado oeste. Asombrosamente, el lado este de la falla cayó 3 o 4 veces más que la elevación del lado oeste. Mientras el piso del valle se hundía, se rompió en bloques enormes, algunos de ellos haciéndose visibles como buttes, y los sedimentos se acumularon en el hoyo mientras la erosión mantenía su trabajo en los sedimentos en las cimas de las montañas. Se estima que los dos lados se deslizaron uno sobre el otro un total de treinta mil pies.

Todavía los magníficos Tetons, las montañas más jóvenes de las Montañas Rocosas, carecían de la belleza escarpada que disfrutamos hoy. Tomó al avance de glaciares el esculpir el paisaje en su grandeza presente. El enfriamiento del clima cerca de 150,000 años atrás, apenas un parpadeo en el tiempo geológico, trajo la acumulación de nieve y hielo que resultó en glaciares macizos. El primer glaciar que restregó las montañas y el valle fue de media milla de espesor, sobrepasando el límite de la vegetación arbórea y extendiéndose hasta el límite sureño más lejano del valle. Cuando se derritió, las rocas de los picos se veían mucho más parecidas a las de hoy. Dos glaciares gigantescos más trabajaron en Jackson Hole, uno pequeño cerca de 60,000 años atrás y otro, todavía más pequeño cerca de 20,000 años atrás. Los glaciares alcanzaron los cañones de la montaña y dejaron lagos en su lugar. Formaron depresiones que se convirtieron en lagos en la base de los picos altos: Jackson Lake, Leigh, String, y Jenny. También dejaron morrenas, almorranas largas de escombros glaciales, las cuáles están coronadas hoy por graderías extensas de pinos.

En Jackson Hole, la historia continúa hasta el presente. La erosión causada por el viento y el agua graban el paisaje, refinando la composición. La escarcha en los bordes de los picos, trabaja, cincelando las caras de la roca con hielo en expansión. Temblores que sacuden la tierra, y las montañas continúan elevándose.

GEOLOGÍA DINÁMICA DE JACKSON HOLE

A través del valle de los Tetons se encuentra una cicatriz en forma de luna creciente en la falda de una montaña arbolada. Esta cicatriz marca al Gros Ventre Slide (el deslizamiento de Gros Ventre) de junio de 1925. El deslizamiento comenzó con un estruendo profundo dentro de la montaña, un sonido ominoso escuchado por la familia Huff en su rancho ubicado en la base de la Montaña de Ovejas (Sheep Mountain). El padre de la familia fue a investigar y tuvo que correr para salvar su vida cuando la cara entera de la montaña se desplomó. La montaña se rompió a una altitud de casi 9,000 pies, bajó en picada a través del valle del Río Gros Ventre, y se detuvo 300 pies por encima de los riscos rojos del otro lado. Rocas, árboles y escombros de la montaña taparon el Río Gros Ventre con una presa de tierra, de 225 pies de alto y ½ milla de ancho, y formó el Lago Deslizamiento Inferior (Lower Slide Lake) detrás de ella. El lago nuevo era de 4 a 5 millas de largo e inundó tierras de rancheo en el valle del Gros Ventre. La familia Huff y muchas otras familias desertaron precipitadamente de sus casas para escapar a la inundación.

El Río Gros Ventre se coló por la parte superior porosa de la presa hasta que alcanzó su flujo normal, pero el cuerpo principal de la presa - se creyó - era permanente. Desafortunadamente, ese no fue el caso. Dos años más tarde, en 1927, la presa natural cedió terreno e inundó a la comunidad de Kelly, matando a seis personas bajo un muro repentino de agua. El pueblo de Kelly nunca fué reconstruido. Sólo la oficina de correos, ahora alojada en lo que fue una vez una iglesia, se mantiene.

Hoy hay un lugar de observación y un camino interpretativo que provee a los visitantes de una vista cercana del dramático deslizamiento. El visitante puede rastrear el curso de la inundación en los cortes erosivos profundos en los muros de caliza. Las rocas, las piedras, y los escombros de la inundación, están esparcidos a todo lo largo del área, mezclados con la arena y la grava del río.

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